冬虫夏草的不同产地因海拔高度不同，积雪开始消融的时间也不尽相同，这使得冬虫夏草在不同产地开始采挖的时间也不同。每年4月中下旬至5月初，海拔3500米以下的低海拔产区的冬虫夏草进入采挖季，与之相比，中等海拔产区的冬虫夏草采挖季一般从5月中旬开始，待到高海拔产区进入采挖季时，冬虫夏草采挖就进去全面的采挖高峰期。
虫草山一般海拔高达5000多米，当地氧气稀薄，生活条件艰苦，但是当地农牧民为了增收，还是会携带一家老小，在采摘季常驻雪山高原。雪山高原地区，地广人稀，采挖季期间最大的挑战是恶劣的天气，经常一天会经历四个季节。
采挖冬虫夏草的农牧民上山时，会带上一个多月的米、菜、肉等干粮，带上高压锅煮饭，并且携带足够多的衣服以御寒，因为海拔5000以上的地方晚上气温低至零下，白天最高气温也只有十几度，此外，还要带几顶帐篷来住人和安置挖虫草的锄头。
每到虫草季，当地藏民都会搭起“帐篷村”，从上网下看，密密麻麻的帐篷颇为壮观。大多数采挖群众每天早晨进山挖虫草，中午吃随身携带的干粮，下午四五点左右便带着一天的采挖成果，到定点的虫草交易市场进行现场交易。
山上的草类植被非常多，颜色也非常接近，有时还会下雪影响视野，因此采挖虫草需要非常好的眼力。挖虫草的主力多是七八岁的小孩和20多岁的年轻人，年纪大的人因为视力下降，很可能趴在草地上一天都挖不到几根。
挖虫草是很辛苦的，他们自己形容的就像牦牛一样爬在山上寻找虫草。
除了吃饭的时间，他们几乎一整天都会一直爬在地上，不管海拔5000多米的太阳有多毒辣，或者膝盖和手磨掉了多少层皮。运气好的采挖者可以一天挖到100多根虫草，运气不好的就只有2,3根。这就是虫草采挖人的生活，非常艰辛，但这也是一年中他们最重要的增收机会之一。
